Mentre è in vacanza a San Francisco, un impiegato scopre di essere stato avvelenato. Ha soltanto 48 ore di tempo per scoprire da chi e perché. Questo film è ispirato ad un lungometraggio tedesco del 1931, Der Mann, der seinen Morder sucht diretto da Robert Siodmak e sceneggiato anche da Billy Wilder, è un suspense congegnato con sagacia, calato in una coinvolgente atmosfera, girato quasi interamente in esterni a San Francisco, sostenuto dalla musica di Dimitri Tiomkin. Rifatto nel 1969 (L'uomo che doveva uccidere il suo assassino) e nel 1988 (D.O.A.). Esiste anche un D.O.A. (1981), documentario sul gruppo punk-rock dei Sex Pistols. D.O.A. è una sigla medica che significa dead on arrival (morte all'arrivo in ospedale) e indica i malati o feriti senza speranza.